Как бы то ни было, именно китайская инженерная логика спасла нам жизнь. Включаю регистратор и на экране наблюдаю… какого-то или зомби, или дроу, стоящего в дверях и невозмутимо наблюдающего за двумя наивными, не до конца разумными кусками свежего мяса. Поднимаю глаза и, естественно, никого не наблюдаю. Что примечательно, гость пожаловал из соседней комнаты, а не с улицы, откуда его, по идее, ждали. Мертвяк словно раздумывает, или его яркий свет смущает, но пока не нападает, лишь рассматривает беззащитную добычу пустыми черными глазницами.
Но я-то уже ученый, хоть и бестолковый охотник на нежить, поэтому, не делая резких движений, чуть наклоняюсь вбок и дотягиваюсь до «вальтера», штатно заряженного серебряными пулями.
– А-а-а! На тебе, гад! – всаживаю всю обойму в пустоту дверного проема.
После чего растолкал мирно спящего соседа. Юр протер глаза и с недоумением уставился на неподвижный труп трупа, если можно так выразиться.
– Ркашшс! Мы его убивал!!! – восторженно, кося под наивного юношу, примазался к моему подвигу хитрый сельчанин. С другой стороны, надо же кому-то оценить трофеи и снять хабар, если он есть, – вот для этого мой юный друг (моего же возраста) и пригодится.
К сожалению, если и существуют ценные ингредиенты из бродячего вурдалака, то Юраю о них ничего не известно. Поэтому кроме непонятного кулона-амулета, срезанного с шеи, мне ничего не досталось. Труп зомби вытянули на улицу и забросили в сарай – не открывать же ворота посреди ночи.
Выяснилось, что ркашшсы почти не охотятся при свете – оказывается, спас нас от немедленной гибели включенный светильник, впрочем, надолго это его не остановило бы.
Едва дождавшись рассвета, быстро собрались, запрягли невозмутимую скотину в телегу и тронулись в путь. Юрай не успокоился и напоследок оттяпал у зомбака кисть руки с длинными черными когтями, мало похожую на человеческую. Надеется продать с условием самовывоза? Молодец парень, сразу сообразил в отличие от меня. Остается утешаться, что прибыль делим пополам, а магический кулон с черными затейливыми рунами и серой «жемчужиной» в середине – чисто моя добыча.
Проверил работу монокуляра ночного видения – вполне прилично, даже на ходу можно отслеживать обстановку, при этом обе руки свободны. Единственное неудобство – через полчаса заныла шея: хоть и невелик вес, а постоянная нагрузка сказывается. Надеюсь, что этот вопрос решат тренировки. Хотел же записаться в спортивную секцию – и времени не хватило. Хотя пользы от пары занятий ждать не стоит, а постоянно никак не получится. К тому же мои походы и так дают нагрузку и тренировку – даже намечающийся животик исчез, впервые за пять последних лет!
Часа через четыре, не встретив ни людей, ни приключений, добрались до первого ориентира, точно указывающего на приближение человеческого жилья. Сначала рядом с дорогой появилась каменная усеченная колонна метровой высоты, украшенная орнаментом из переплетенных рун.
Юрай подтвердил, что это аналог пирамидки – охранный периметр, только с использованием другого типа магии и рун. Их тут великое множество, оказывается, это еще у деда в записях упоминалось. Прежде всего отличаются по цвету рун – в данной конструкции, к примеру, руны с отчетливым оттенком в синеву.
Где-то у деда была схема цветовой «дифференциации штанов», то есть магов.
– Так, за что у нас отвечает «синий»? – листаю страницы в надежде обрести заветное знание.
Синий – это класс «Боль». Неприятное открытие, тут садомазо процветает, что ли? Но все познается в сравнении. Если оценить другие классы магии, понимаешь, что могло быть хуже. Не говоря даже о черных и примкнувших к ним серых, если взять фиолетовый цвет – он имеет зловещее во всех смыслах пояснение: «Жертвоприношение».
Намного приятнее светлый спектр:
1. Желтый – «Вера».
2. Зеленый – «Жизнь».
3. Голубой – «Иллюзия/Наслаждение». Так и знал, что и здесь противные устроились лучше всех.
4. Красный – «Кровь». Что бы это значило?
И это не единственная классификация, к тому же явно неполный список. Есть магия, волшебство, камлание, ведовство – по крайней мере, дед их зачем-то разделил по видам. Но и это еще не конец, есть стихия «огня» и «воздуха», и, возможно, другие, ни разу не упомянутые в записях. Юрай в этой сфере не помощник – ни объяснить толком, ни знаний по этой теме. Простой сельский парень – откуда ему что знать, а дед, к сожалению, магией как таковой мало интересовался.
Тем временем проехали несколько ферм и даже заметили далеко в поле нескольких сборщиков урожая. На душе сразу стало спокойнее и веселее – если есть люди, будет и прибыль!
А вот и поселок. Фактически небольшая деревянная крепость, обнесенная земляным валом и частоколом из бревен. На воротах огромный воин не меньше двух метров ростом, шире меня в плечах вдвое. Вопреки ожиданиям ни панцирей, ни щита, ни другого средневекового снаряжения на нем нет. Кожаная жилетка, под ней рубаха – если бы не огромная секира рядом, и не догадаешься, кто это. Правда, подойдя ближе, понимаешь, что наряд у воина далеко не простой и не декоративный: прошитый тончайшей металлической сеткой, украшенный бляхами и огромным количеством рун, усиленный незаметными вставками – очень высокотехнологичный продукт иномирных мастеров. Плюс куча амулетов, перстней и браслетов один другого краше и дороже.
Глянул через видеорегистратор и обомлел – почти вся фигура засвечена, словно в тумане, лишь лицо и руки выделяются, да и то кольца и браслеты белыми пятнами сияют.
Но самое удивительное – рядом с воином стоит неприметный старикашка в цветастом балахоне с капюшоном и нагло рассматривает нас. При этом мы его в упор не видим. Не иначе, местный маг?
Дополняют картину две симпатичные до омерзения каменные фигуры по бокам от входа – что-то похожее на классических игровых горгулий. Тоже светятся на видео.
Внезапно старичок настораживается и подает знак охраннику. Тот мгновенно преображается – секира уже в руках, а защита начинает пульсировать на экране заметно чаще и намного сильнее. Боевой режим включился?
– Что за груз?
– Юр, скажи, что у нас дохлая нечисть в разделанном виде на продажу, а то они волнуются.
– Кто они? – недоумевает товарищ, но исправно переводит.
Маг внезапно появляется в видимом диапазоне и, приблизившись к телеге, тщательно изучает содержимое. После чего, брезгливо морщась, выносит вердикт: в город с таким грузом въезжать нельзя, устраивайтесь в посаде – это огороженный участок рядом с крепостью, где находится торг и десяток деревянных строений: склады, купеческие лавки и постоялый двор.
Ночевать мы не собираемся, нам бы распродать все по-быстрому и обратно засветло выдвинуться с новым товаром.
Первым делом избавляемся от зерна как самой тяжелой и громоздкой обузы. Юрай пытается торговаться, пройтись по купцам, сравнить цены или вообще задержаться на денек, но я эти попытки пресекаю на корню. Товар копеечный, полученная выгода настолько мала, что даже заморачиваться нет смысла. К тому же цены и так выше ожиданий, причем раза в полтора, – и счастливый фермер сдает весь товар оптом. Три квадрата и пять треугольников – это вся сумма, которую он получает на руки.
Стоит пояснить, что треугольные монеты – самые дешевые, а квадратные дороже ровно в 12 раз. Есть еще круглые деньги – самые ценные, но нам пока не попадались, поскольку это уже хорошая сумма, целое состояние, по меркам фермера, и равно оно 12 квадратным монетам или 144 треугольным.
Заодно выяснил стоимость шестиугольных медяков с дыркой, которые мне достались в самый первый раз. Деньги эти здесь не в ходу, и курс обмена очень невыгодный – примерно один к двум за квадру, хотя официально шестиугольник должен быть чуть дороже. Это примерно как узбекский сум в столице Беларуси менять – если кто и возьмет, то в лучшем случае за полцены.
Юра оказался еще тем крохобором и целый час ныл, что мы слишком дешево избавились от зерна, пока я не объяснил ему политику партии в настоящий период.
– Во-первых, ингредиенты должны стоить намного дороже. Во-вторых, нам еще надо труп зомби продать на органы. В-третьих и самых главных: маг на воротах уже наверняка доложил начальству о том, что ркашшс, который сидел на тракте и «грабил караваны», уже упокоился, и дорога теперь свободна.
Видя, что компаньон не понимает очевидной взаимосвязи, растолковываю, что, поскольку дорога свободна, сейчас потянутся сюда крестьяне с зерном нового урожая, и цена сразу же упадет.
– Но они быстро сюда не доберутся! Мы успеем продать намного раньше, – упорствует дитя средневековья, не подозревая о силе информационных технологий.
